中國的古代文字，如周的鐘鼎文、秦漢的刻石等，常見於金銅或玉石等素材上，故統稱為「金石」。而舉凡研究中國古文字以考辨古今的學問，則稱為「金石學」。璽印、篆刻的媒材是銅器或石材，而被包括在「金石」的範疇裡，所以也有人稱呼擅長於篆刻者為「金石家」。嚴格來說，金石的涵意範圍較廣，且偏屬於文字學的研究；而篆刻則偏屬於印章藝術的創作，範圍較專精。不過擅於「篆刻」者，必然要有「金石」的內涵才能有廣泛的文字取材，也才能創作出更具風格的印章。因此「金石」與「篆刻」實非同詞，卻也存在相互連動關係。