中國最早普遍使用印章的時代大約在東周戰國時代（西元前403--221年），這是有許多戰國古墓出土的璽印為證。不過根據古籍文獻的記錄，印章的使用則可推前至東周春秋時代（西元前771--403年）。而台北故宮博物院所藏兩方商朝古璽，學者根據印貌及印文的考證，推定應屬於殷商晚期（西元前1050年以前）的印章實物，但此二印缺乏實際的考古記錄，遂也有學者對此二印抱有存疑的態度。