中國古代公私簡牘大都寫在竹簡木札上，封紮時用繩縛，在繩端或交叉處加以檢木，封以黏土，在泥上捺蓋印章，作為信驗，以防私拆封發物件。此即所謂「封泥」，又稱之為「泥封」。它是一種古代使用印章的行為。古代用印的泥團遺跡，由于原印是陰文，鈐捺在泥上便成了陽文，四邊為泥面，所以形成四周不等的寬邊，而構成一種獨特的印面風格，也稱之為「封泥」。後世的篆刻家從這種封泥拓片中取得借鑒，用以入印，也造成一種獨特的篆刻風格。