傳世的古代璽印，多數出于古城廢墟、河流和古墓中。有的是戰爭中戰敗者流亡時所遺棄，也有在戰爭中殉職者遺棄在戰場上的。而當時慣例，凡在戰場上擄獲的印章必須上繳；而官吏遷職、死後也須脫解印綬上繳。其它有不少璽印文字有官職連姓名的，一般均屬殉葬之物，而不是實品。目前有考古發掘實據且傳世最早的出土璽印實物，約在戰國時期（西元前403--221年）。如長沙伍家嶺戰國古墓。
