中國秦漢以前，紙張未見普遍使用時，公私文件大都寫在竹簡或木牘上，封紮時用繩縛住，在繩端或交叉處再加以木匣，並封以一丸泥土，然後在泥上捺蓋印章，作為信驗，以防私拆封發物件。此即所謂「封泥」，又稱之為「泥封」。它是一種古代使用印章的行為，出土的「封泥」實物頗多，往往雖已不見實印，但卻可依照「封泥」的印痕，考據史志的違異或補正官制的缺佚等等。